조선과 청국의 경계를 압록강과 토문강이라고 적은 정계비(定界碑)를 백두산에 세워 우리 민족이 영유하는 활동 영역을 넓히고 또 그 경계를 분명히 한 숙종대왕이 얼마나 큰 위업을 남겼는가를 생각하게 된다. 이때가 조선조에 우리의 활동 영역을 최대로 넓힌 시기였다.
　백두산은 북한의 양강도, 함경북도, 중국의 장백현, 연변주의 접경에 위치하면서 정신적·지리적으로 우리 민족의 중심이 되어 온 산이다. 1712년에 청의 태조가 오라총관 목극동을 보내어 백두산을 중심으로 국경을 분명히 하자고 하므로 조선 조정에서는 접반사로 박권을 임명하고 군관 이의복, 통역관 김응헌 등을 수행하게 하였다. 그해 음력 5월 15일 양국 대표는 백두산에 올라 회담하고 압록, 토문 두 강의 분수령인 산정 동남방 약 4km, 해발 약 2,200m 지점에 정계비를 세웠다.
　그 후 1880년대부터 청국은 돌연, 토문이 두만을 뜻한다고 주장하면서 논란을 야기시켰다. 하지만 당시 우리의 위정자들은 세계 정세의 변화를 읽지 못하여 국력이 쇠잔해짐에 따라 국경 협정에 참여하지 못하고, 만주 침략의 야욕을 가진 일본이 1909년 북경에서 청국과 회담하여 토문강보다 훨씬 남쪽의 두만강을 조선과 청국의 국경으로 하는 협정을 임의로 체결함으로써 우리의 의사와는 무관하게 간도 전역을 청국에 그대로 넘겨주었다.
　1910년 한일강제합병으로 한반도가 통째로 일제의 손아귀로 넘어감으로써 우리 민족의 영토는 사라졌다. 1945년, 일본이 패망하고 해방을 맞이했지만 숙종 시대의 드넓었던 활동 무대 중 한반도는 남한과 북한으로, 또 중국 쪽의 간도는 연변조선족 자치주, 장백조선족 자치현, 42개의 자치향(自治鄕) 등으로 산산이 쪼개져 있다. 이제 어찌해야 하는가.
　백두산의 동북쪽에 위치한 중국 연변조선족 자치주는 1952년 9월에 자치구로 설립되었고, 1955년 12월에 자치주로 격하되었다. 면적 4만 3500㎢, 인구 220만 정도의 연변주는 연길(延吉)·도문(圖們)·돈화(敦化)·화룡(和龍)·용정(龍井)·훈춘(琿春)의 6개 시와 왕청(汪淸)·안도(安圖)의 2개 현으로 구성되어 있다. 11개 민족이 거주하고 있는데 그 중 조선족이 40％(한족은 57%) 정도를 차지하고 있다.
　백두산의 서북쪽에 위치한 장백조선족 자치현의 면적은 연변주의 4분의 1 정도로 1만 3천여 명의 조선족이 살고 있으며 자치현의 조선족 총 인구 비율은 17% 정도이다. 이 두 지역에 지난 60여 년간 한족은 꾸준히 유입되었으나 조선족은 좀더 나은 미래를 위해 대도시로 진출하여 인구 비율 면에서 이미 조선족 자치 영역으로서의 자격이 상실된 상태이다. 한편 한반도는 남과 북이 21만㎢이다. 지난 60년간 정치, 경제, 사회, 문화는 제 각기 각자의 방향으로 발전 변화되어 어느 것 하나 동질성을 찾아보기 어렵게 되었다.
　이들 지역 중 대한민국이 선진화를 위하여 달려온 결과 경제, 사회, 문화, 과학 등의 많은 분야에서 국제 경쟁력을 갖게 된 것은 다행한 일이다. 이로 인하여 중국의 우리 동포들 중 많은 사람들이 한국에 끊임없이 유입되었다. 이들 중 소기의 목표를 달성하고 금의환향하여 고향에서 여유 있고 안정된 삶을 영유하고 있는 사람도 많지만, 밀입국이나 불법 체류로 인한 고초와 한국인들의 차별 대우에 고통스런 삶을 이어가고 있는 사람들도 많다. 그리고 중국에서 대학을 졸업한 인재들은 인문학, 사회과학, 이학, 공학 등의 분야를 공부하기 위하여 한국의 유수 대학의 대학원에서 학문 연구에 정진하고 있다. 또한 북한에서도 굶주림이나 정치적 핍박으로부터 탈출하여 한국에서의 삶을 희망하는 사람들도 상당하다. 남한과 북한은 언제 될지 아무도 모르는 통일을 향하여 각자 자기 방식대로 추진하고 있다.
　이러한 시대적 상황 속에서 대한민국의 모든 국민은 책임 의식을 가지고 각자 자기 분야에서 열심히 일하여 동북아의 중심 위치를 차지할 수 있도록 노력해야 한다. 또한 중국이나 북한 동포들에게도 아량 있는 자세를 보여야 한다. 그것이 궁극적으로 우리 민족의 발전과 영유권 확보 그리고 남북의 성공적인 통일을 위하는 길이 될 것이다.
　

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