오래 전에는 자주 들었지만 요즘에도 그런 구분이 쓰이는 줄 몰랐더니 얼마 전에 모
호한 문서에서 ‘우유부단한 햄릿형 인간’이란 표현을 보게 되었다. 유행하는 말로 필요
한 결단을 내리지 못하는 ‘결정 장애’라고도 한단다. 쉬 결정을 내리지 못한다고 ‘장애’
로 표현하는 것도 당황스럽지만 예전에는‘우유부단하다’ 정도로 비판하던 일이 이제
는 ‘결정 장애’라니 시류의 과격함에 새삼 씁쓸하다. 그러나 그보다 중요한 것은 ‘햄
릿’이 여전히 우유부단하고 결단성 없는 인물로 이해되고 있다는 것이다. 햄릿이 우유
부단하다니 희곡 <햄릿>을 제대로 읽는다면 가당치도 않은 판단이다.
햄릿은 갑자기 아버지가 사망하고 삼촌이 왕위에 오르면서 어머니와 재혼한 상태
이다. 부자승계를 기본으로 하는 우리나라에도 형제가 왕위를 잇는 일이 없지 않았고
왕위가 비었을 때 여왕과 결혼한 자가 왕위에 오르는 경우도 있었던 서양의 왕위계
승법을 염두에 두면 햄릿의 심정은 오로지 우울하고 쓸쓸한 것일 뿐, 그 자체로는 결
단과 행동의 계기가 없는 균형상태이다. 그러나 여기에 죽은 왕의 유령, 햄릿의 아비
가 등장하면서 이야기가 달라진다. 자식이 아버지가 살해당했다는 증언을 듣는다면
어떤 반응을 보일까? 아버지의 증언을 철석같이 믿고 의심하거나 흔들리는 일 없이
복수를 맹세하고 싸워나가지 않을까?
그러나 햄릿은 아버지의 말이라고 해도 단번에 믿지 않는다. 망령이 진짜 아버지의
혼백인지 악마가 변장하고 나타나서 홀리는 것인지 확인해 봐야 할 것 아닌가. 그렇
다고 대뜸 삼촌에게 달려가 “당신이 아버지를 독살했다면서요?”하고 질문할 수도
없다. 햄릿은 진실에 접근할 수 있는 전략을 세운다. 누구를 믿어야할지, 어떻게 해
야 할지 알 수 없을 때, 우리는 신중해진다. 어리숙하게 굴거나 미친 체하는 것은 대단
히 유용한 전략이다. 더욱이 상대방이 방심하여 진실을 말하게 하는 데도 효과적이
다. 햄릿은 우선 유령이 나타났다는 흉흉한 소문을 차단한다. 흉흉한 소문은 사람
들을 긴장케 하기 때문이다. 스스로 광기를 가장하고 극단을 불러 부친의 살해 장
면을 담은 연극을 보여주며 클로디어스 왕과 거트루드 왕비의 반응을 살피고 사실을
확인한다. 요컨대 햄릿은 동기가 주어지자치밀하게 전략을 세우고 흔들림 없이 행동
한다. 햄릿의 유명한 대사, “사느냐 죽느냐그것이 문제로다(to be or not to be that
is the question)”를 햄릿의 두려움과 흔들림을 드러내는 대사로 해석하기도 하지만
문맥을 참고하면 죽음의 두려움 때문에 생존의 치욕을 견디지는 않겠다는 다짐에 가
깝다.
그뿐인가. 햄릿은 왕이 홀로 무방비하게 기도하는 순간에 그를 살해할 수 있었지만
기도 중에 죽은 인간은 천국에 갈 수 있으므로 복수심을 자제한다. 죽는 게 전부가
아니라 지옥에 가서 제대로 죄악의 대가를 치러야 제대로 된 처벌이고 복수이기 때문
이다. 마지막 장면, 왕비가 죽고 레어티즈도 쓰러지며 음모를 폭로한다. 그가 입을
떼어 ‘범인은 여기 있습니다!’라고 외쳤을때, 왕이 범인이라는 것은 사실 누구나 알
수 있었다. 그러나 햄릿은 이 순간에도 경거망동이 없다. 자신의 죽음이 결정되었다
는 사실에도 레어티즈가 스스로 판 함정에 빠져 죽게 되었다는 고백에도 흔들리지 않
으며 확실히 ‘왕이 범인이다’라는 마지막 말이 떨어지고서야 비로소 칼을 들어 왕을
찌른다.
일개 젊은 왕자인 햄릿이 목표를 정하고 실천함에 어떻게 그렇게 신중하고 치밀하게
생각하고 행동할 수 있었을까? 그게 진짜 왕자인 것일까? ‘왕’을 스스로 결정하고 지배
하는 힘을 가진 존재, 주체로 해석한다면 오늘날의 우리 또한 이 같은 사고능력, 실천능
력이 필요하다. 때로 스스로의 장점이나 영민함을 감추어야 할 수도 있고 겉보기에 휘
둘리거나 시간에 쫓길 수도 있으나 성급해서는 안 된다. 쉬운 일은 아니나 포기할 수도
없는 일이다. 햄릿처럼. 윤현진

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