‘비싼 물건일수록 잘 팔린다’라는 말을 누구나 살면서 한 번쯤은 들어봤을 것이다. 구체적인 예를 들면 올해는 코로나19로 발생한 경제불황 때문에 모 백화점의 영패션, 잡화, 식품 매출이 작년과 비교했을 때 두 자릿수 이상의 하락세를 기록했다. 반면 명품 부분 매출은 26%가 상승해 경제불황과는 전혀 무관한 모습을 보였다. 이로 인해 의류 시장에선 ‘저번 겨울 안 팔렸던 코트 가격 뒤에 0자를 붙이면 바로 매진된다’는 우스갯말이 나오기도 했다.

 여기서 의문이 생긴다. 우리는 ‘가격이 상승하면 수요량은 하락한다’는 수요법칙을 어렸을 때 배웠다. 하지만 앞서 언급한 내용을 곰곰이 생각해 보면 제품 시장에서는 비싼 명품일수록 수요량이 상승하고 있는 것처럼 보인다. 이러한 현상은 우리가 알고 있던 법칙과 대립되는데 정말 수요법칙에 어긋난 걸까?

 우선 수요와 수요량의 차이점을 알아보자. 수요란 구매력을 가진 경제주체가 일정기간 동안 상품을 구입하고자 하는 추상적인 욕구를 뜻한다. 반면 수요량은 구매력을 가진 경제주체가 일정기간 동안 특정한 가격수준에서 구입하고자 하는 상품의 구체적인 수량을 의미한다. 이를테면 ‘과자의 개당 가격이 2,000원일 때 나는 5개의 과자를 구입하겠다’에서 5개가 수요량이다.

 이로 인해 수요곡선은 수요량이 가로축, 가격이 세로축으로 그려지게 된다. 그렇다면 우리가 알고 있는 수요법칙에 따라 수요곡선을 그려보자. 이때 그려지는 수요곡선은 가격이 높을수록 수요량은 적어지는 형태이다. 따라서 기울기는 왼쪽 가격 축의 윗부분에서 수요량 축 우측하단으로 하락하는 음(-)의 관계가 된다.

 그러면 비쌀수록 잘 팔리는 명품의 수요곡선은 어떤 형태일까? 이때 수요곡선은 음의 기울기를 유지한 채 위치만 원점으로부터 더 멀리 떨어져 우측으로 이동하게 된다. 즉 수요곡선의 기울기는 양(+)의 관계가 아니라 항상 음이므로 가격이 오르면 수요량은 감소한다는 수요의 법칙은 여전히 작동하는 것이다.

 반대로 비싼 명품의 가격이 오를 때 수요량도 함께 증가한다고 가정한다면, 수요곡선의 기울기는 원점으로부터 우측 상향으로 뻗게 되는 양의 형태다. 이럴 경우 제품 시장은 끝없이 증가하는 명품 가격을 멈추게 할 수 없기 때문에 ‘가격이 오를수록 수요량이 증가한다’는 것은 잘못된 해석이다.

 이와 유사하게 앞서 언급한 옷 가게의 우스갯말을 생각해보자. 몇몇 사람들은 같은 제품일지라도 높은 가격이면 품질이 좋다고 믿어 비싼 제품을 구매하는 경우가 있다. 이 역시 수요법칙에 어긋난 것처럼 보이지만 사실 소비자는 같은 제품이더라도 가격이 낮은 것과 높은 것을 아예 다른 제품으로 인식한다.

 즉 같은 제품을 다르게 인식하는 만큼 그려지는 수요곡선도 다르다. 이때 역시 비싼 동일 제품이 더 잘 팔린다 하더라도 수요곡선은 값싼 제품보다 원점에서 멀리 떨어지게 되는 것이지 수요법칙을 위배한 건 아니다. 

 이렇듯 우리는 가격을 높게 매겼을 때 더 잘 팔리는 현상을 발견할 수 있었다. 하지만 이는 수요곡선이 우측으로 이동해 원점에서 더 멀리 떨어지게 되는 것이며 가격과 수요량의 관계가 음이라는 사실은 변함이 없다. 수요의 법칙에는 예외가 없으니 인터넷에서 ‘가격이 오를수록 더 잘 팔린다’라는 루머는 믿지 않아도 된다.   

박동휘 기자  12163373@inha.edu

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